Avaruus

Minä kiinnostuin avaruudesta jo hyvin nuorella iällä. Mahdoinko olla kolmivuotiaskaan kun osasin luetella Aurinkokuntamme planeetat Auringosta pois päin: Merkirius, Venus, Maa, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus ja Pluto. Neljää ensimmäistä kutsutaan sisäplaneetoiksi ja viittä uloimmaista ulkopaneetoiksi. Sisä- ja ulkoplaneettojen välissä aurinkoa kiertävät pikkuplaneetat eli asteroidit.

Tämä oli jotenkin helppo mieltää, mutta kun tutkailin avaruudellisia etäisyyksiä National Geographic-lehdestä, oli taas villiä kuvitella niitä.

Tässä etäisyyksiä Maasta:

Venus 42 miljoonaa kilometriä
Sirius A ja B - kaksoistähti 8,6 valovuotta
RJ J1856.5-3754 - luhistunut tähti 400 valovuotta
Linnunradan keskus 25 000 valovuotta
N132D - supernovajäännös 160 000 valovuotta
CYGNUS A - galaksi 750 miljoonaa valovuotta
DEEP FIELD SOUTH 12 miljardia valovuotta

Sitten tuo etäisyys Deep Field Southiin. Luin lehdestä, että maailmakaikkeuden ikä on arvioitu 13,7 miljardiksi vuodeksi. Mitenköhän se etäisyys on mitattu? Huh! Vaikeita ovat kysymykset. Sen käsittää jotenkin helposti, että Hämeenlinnaan on matkaa sata kilometriä ja Venukseen 42 miljoonaa kilometriä, mutta 12 miljardia valovuotta.

Näitä etäisyyksiä pohtiessa tulee väistämättä mieleen, että jossakin täytyy olla elämää. Tutkittuani alan kirjallisuutta, törmäsin Tieteen Kuvalehdessä artikkeliin, jossa todettiin 41 valovuoden päässä sijaitsevan elämälle otollinen alue, 55 Cancri. Se on yhtä vanha ja suuri kuin Aurinko. Sen seurana on suuri kaasuplaneetta, joka kiertää tähteä samalla etäisyydellä kuin Jupiter kiertää Aurinkoa. Tämä vieras aurinkokunta näyttäisi tarjoavan mahdollisuudet elämän kehittymiselle.

Vesi on elämän edellytys

55 Cancrin aurinkokunnassa on elämälle otollinen alue, jossa voi esiintyä vettä joko jäänä, nestemäisenä tai höyrynä. 55 Cancri-tähteä ympäröi kolme kaasuplaneettaa, joista kaksi kiertää lähellä tähteä, ja kolmannen - neljä kertaa muita suuremman- rata kulkee suunnilleen samalla etäisyydellä kuin Jupiterin rata Auringosta. Jättiläisplaneetta suojaa Jupiterin tavoin elämälle otollista aluetta asteroideilta.

Koska 55 Cancri muistuttaa aurinkoa sen ympärillä elämälle sovelias alua sijainnee suurin piirtein yhtä kaukana tähdestä kuin meidän aurinkokunnassammekin.

En tiedä minkälaisia eläimiä tuolla elämälle otollisella alueella asuu, mutta tuskin paviaania kummempia.

Tarinat

Tommi 3.1.2003